Character.AI 申請美國《破產法》第11章保護，啟動資產出售程序

曾經讓年輕人沉迷於和虛擬人物聊天的Character.AI，如今走到了破產關口。

美國當地時間10月12日，Character.AI宣佈，在面臨法律、監管和經營方面的多重壓力下，公司已向特拉華州美國破產法院申請《破產法》第11章保護，並啓動法院監督下的資產出售程序。如果最終未能找到願意繼續運營平台的買家，Character.AI可能關閉。

這家公司的命運頗具戲劇性。它曾憑藉AI角色扮演成為ChatGPT之外最受歡迎的生成式AI產品之一，獲得硅谷頂級風投支持，估值達到10億美元。2024年，谷歌又斥資27億美元獲得其技術許可，並將兩位明星創始人招回谷歌。兩年之後，留下來的公司卻不得不尋求破產重組。

Character.AI的經歷也留下了一個問題：一家擁有數千萬用戶、曾經引領AI社交潮流的創業公司，為什麼沒能走出一條可持續的商業化道路？

曾比ChatGPT更讓人上癮

Character.AI曾是生成式AI熱潮中最受關注的消費級創業公司之一，由前谷歌研究人員Noam Shazeer和Daniel De Freitas創立。Shazeer是Transformer論文《Attention Is All You Need》的作者之一，De Freitas則曾參與谷歌對話式AI系統LaMDA的研發。

2021年，二人離開谷歌創業，Character.AI的商業模式與ChatGPT不同，主要提供AI角色扮演、虛擬人物互動和情感陪伴服務。

在這個平台上，用戶可以與哈利·波特、馬斯克、動漫人物甚至歷史人物的AI分身對話，也可以創建屬於自己的虛擬角色，賦予其性格、背景和説話方式。該平台上的熱門角色如雷電將軍，對話消息量曾高達數億條。

這讓Character.AI成為生成式AI早期少有的消費級爆款。2023年3月，公司獲得由硅谷知名風投a16z領投的1.5億美元融資，估值達到10億美元。當時公司披露，平台上的AI角色已累計收到超過20億條用戶消息，其中10億條發生在此前一個月。

一位國內AI投資人對記者評價，Character.AI早期最有煽動性的產品邏輯，是把陪伴當成娛樂快速上線。當時Shazeer在公開場合直言：娛樂是一個年規模約2萬億美元的產業。“娛樂的本質，是那些甚至不知道你存在的想像中的朋友。”

2023年，第三方流量工具 Similarweb 網頁端監測數據顯示，Character.AI用戶的平均使用時長超過ChatGPT。用戶來到這裏並不一定是為了完成某項工作，而是希望與自己喜愛的角色互動。對許多年輕人而言，Character.AI更像是一款能夠隨時回應自己的互動娛樂產品。

這種增長吸引了資本，但並沒有讓Character.AI擺脱AI創業公司的共同難題：模型研發和推理成本高昂，而娛樂用戶願意支付多少錢，仍然存在不確定性。

2024年8月，Character.AI迎來第一次重大轉折。谷歌宣佈與其達成技術許可協議，並重新聘用兩位創始人及部分研究人員，這筆交易約在27億美元。

迴歸谷歌後，Noam Shazeer擔任Gemini模型的技術聯合負責人，主導了新一代模型的預訓練工作。據業內流傳的説法，他解決了Gemini訓練中的關鍵問題，是推動其性能提升、縮小與ChatGPT差距的頭號功臣。僅兩年後他便選擇離職，入職OpenAI專職底層架構前沿探索。

此後Karandeep Anand曾擔任Character.AI的CEO，這家公司逐步淡化自主研發前沿基礎模型的路線，轉而專注於AI娛樂、角色扮演和互動故事等應用。他當時透露，Character.AI擁有超過2000萬月活躍用戶，用戶平均每天在平台停留75分鐘，但年化收入運行率僅超過3000萬美元。

這意味着，Character.AI 雖然成功吸引用戶長時間和 AI 交互，但還沒有證明這類高時長互動，能夠轉化為足夠強勁的付費收入。Anand當時承認，公司過去並未將商業化作為重點，直到2025年才開始加快訂閲和廣告變現。此外，儘管公司已經優化模型的推理效率，運營仍然需要每月花費數百萬美元。

2000萬月活，為什麼撐不起一家AI公司？

事實上，Character.AI的增長瓶頸早在兩年前就引起了中國大模型創業者的關注。

2024年11月，月之暗面創始人楊植麟在一次媒體交流中談到AI應用時，專門提到了Character.AI。他認為，ChatGPT已經在一定程度上驗證了AI超級應用的可能性，但Character.AI雖然早期積累了大量用戶，後來卻很難進一步破圈。

而Character.AI最具吸引力的產品特徵，逐漸成為其最大的經營風險。

與普通AI聊天工具不同，Character.AI允許用戶與虛擬人物形成長期、個性化的互動。對於未成年人來説，這種體驗可能模糊虛擬角色與真實人際關係之間的界限。

2024年，一名佛羅裏達州母親對Character.AI提起訴訟，指控平台上的AI聊天機器人與其14歲兒子的自殺事件存在關聯。該男孩長期與平台內《權力的遊戲》龍媽 AI 角色對話，之後發生悲劇。

這件事讓它從網紅 AI 產品變成全球媒體焦點，也倒逼平台後續禁止18歲以下用戶與AI角色進行開放式聊天。該調整直接觸及Character.AI的核心產品體驗，也使AI陪伴平台如何兼顧用戶黏性與未成年人保護，成為行業爭議焦點。此後，更多涉及未成年人的訴訟陸續出現，原告指控平台未能充分保護青少年，部分AI聊天內容與自傷、心理健康危機等事件有關。

此外，Character.AI還面臨好萊塢版權方的壓力。大量網友在平台搭建漫威、迪士尼影視角色，侵犯版權。2025年9月，迪士尼向Character.AI發出停止侵權通知函，要求平台停止未經授權使用其旗下角色。

頗具戲劇性的是，一年之後，曾經要求Character.AI刪除旗下角色的迪士尼，卻成為這家公司破產資產出售程序中的初始競買方，擬以2000萬美元取得部分技術及知識產權許可。

Character.AI在聲明中表示，迪士尼所提出的方案涉及部分知識產權的非獨家永久許可、部分公司請求權，以及利用已聘用的Character.AI前員工提供過渡服務。

該公司預計，資產出售將在今年11月底或12月初完成。在此之前，平台將繼續運營，付費訂閲維持有效，用戶數據處理政策暫時不變，並維持必要的服務。倘若本次出售流程無法找到能夠承接並繼續運營 Character.ai 平台的收購方，平台將會關停。